Katarakte sind durch Blöcke oder Felsriegel gebildete Stromschnellen.
Die Katarakte im Nil wurden seit alters schlicht stromaufwärts (also von Nord nach Süd) nummeriert. Der erste Katarakt befindet sich im heutigen Ägypten; der zweite bis sechste Katarakt befinden sich im Sudan.
Im alten Ägypten bildeten die gefürchteten Katarakte die Grenzen zwischen den Königreichen. Auch wenn einige von ihnen mittlerweile überstaut wurden, sind sie bis heute Hindernisse für die Schifffahrt. Bei Niedrigwasser wegen verborgener Klippen und unübersichtlicher schmaler Felsrinnen. Bei Hochwasser wegen der reißenden Strömung.
